在中华人民共和国成立之前，佤族主要分布在中国云南省的西南部地区。以下是对佤族分布的详细描述：
1. 云南西双版纳傣族自治州
佤族在云南省西双版纳傣族自治州分布较为集中，尤其是勐海、勐腊、勐罕等县。这些地区是佤族文化的重要发源地，佤族人民在这里形成了独特的风俗习惯和文化传统。
2. 怒江傈僳族自治州
在怒江傈僳族自治州，佤族主要分布在泸水市、福贡县、兰坪白族普米族自治县等地。这里的佤族人民与当地的其他民族共同生活，形成了多元文化的交融。
3. 临沧市
临沧市是云南省佤族人口较多的地区之一，佤族主要分布在凤庆县、云县、镇康县、耿马傣族佤族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县等地。
4. 保山市
在保山市，佤族主要分布在隆阳区、施甸县、腾冲市等地。这些地区的佤族人民与汉族、傣族等其他民族共同构成了保山市多元的民族格局。
5. 德宏傣族景颇族自治州
在德宏傣族景颇族自治州，佤族主要分布在潞西市、瑞丽市等地。这里的佤族人民与傣族、景颇族等其他民族共同生活，形成了独特的民族文化。
6. 普洱市
普洱市是云南省佤族人口较多的地区之一，佤族主要分布在墨江哈尼族自治县、江城哈尼族彝族自治县等地。
7. 文山壮族苗族自治州
在文山壮族苗族自治州，佤族主要分布在文山市、砚山县等地。这里的佤族人民与壮族、苗族等其他民族共同构成了文山州多元的民族格局。
综上所述，新中国成立前，佤族主要分布在云南省的西双版纳傣族自治州、怒江傈僳族自治州、临沧市、保山市、德宏傣族景颇族自治州、普洱市和文山壮族苗族自治州等地。这些地区是佤族文化的重要发源地，佤族人民在这些地方形成了独特的风俗习惯和文化传统。